Un symptôme appelé étrangement " Popcorn Lung"( poumon du popcorn) a été détecté récemment (2025) aux Etat-Unis, chez un adolescent suite à un vapotage pendant 3 ans. 

Officiellement connu sous le nom de bronchiolite oblitérant, le poumon du popcorn est une maladie rare mais grave et irréversible qui endommage les petites voies respiratoires des poumons, conduisant à une toux persistante, à une respiration sifflante, à une fatigue et à un essoufflement.

Le terme "poumon du popcorn" remonte au début des années 2000, lorsque plusieurs salariés d'une usine de popcorn ont développé des problèmes pulmonaires après avoir inhalé un produit chimique (diacétyle) utilisé pour donner le goût  beurré au popcorn. Ce produit chimique est un agent aromatisant qui devient toxique lorsqu'il est inhalé. Il provoque des inflammations et des cicatrices dans les bronchioles ( très petites branches du poumons),  rendant plus difficile le passage de l'air.

Le poumon du popcorn est également déclenché par l'inhalation de produits chimiques toxiques, y compris les carbonyls volatiles détectés dans les vapeurs de e-cigarettes.

Mais le plus effrayant est qu'il n'y a pas de remède pour le poumon popcorn. Une fois les poumons endommagés, le traitement est limité à la gestion des symptômes (bronchodilatateurs,  stéroïdes, et dans les cas extrêmes une transplantation pulmonaire). La prévention reste , donc, la meilleure solution.

Le piège du vapotage

Le vapotage est particulièrement populaire parmi les adolescents et les jeunes adultes, peut-être dû aux nombreux produits de vape aromatisé : du bubblegum à la barbe à papa, à la fraise ... (puff). Mais ces saveurs fruitées et de bonbon comportent un coût chimique.

Les e-liquides peuvent contenir de la nicotine et un cocktail chimique conçu pour plaire aux utilisateurs. Beaucoup de ces agents sont approuvés pour être manger, mais cela ne signifie pas qu'ils peuvent être inhalés. Lorsque des produits chimiques sont consommés, ils passent par le système digestif avant d'arriver dans la circulation sanguine. Ce "voyage" réduit leur potentiel préjudice. Quand ils sont inhalés, ils vont directement dans les poumons puis dans la circulation sanguine. Ils atteignent rapidement les organes vitaux ( cœur, cerveau) en quelques secondes.

La complexité chimique du vapotage

Les experts estiment qu'il existe plus de 180 agents aromatisés différents dans les produits de e-cigarettes. Lorsqu'ils sont chauffés, un grand nombre de ses produits chimiques se décomposent en nouveaux composés, dont certains ne sont pas testés pour la sécurité des inhalations. Ses substituts peuvent être tout aussi nocifs. L'exposition cumulée à plusieurs produits chimiques et leurs sous-produits augmenteraient le risque de poumon popcorn et autres affections respiratoires.

Le danger ne réside pas dans ce que sont les produits chimiques lorsqu'ils sont mangés, mais ce qu'ils deviennent lorsqu'ils sont chauffés et inhalés.

Bien que le popcorn et le vapotage peuvent sembler loin l'un de l'autre,  il existe un lien : l'exposition à des produits chimiques non destinés à être inhalés. Malgré les saveurs fruités, le packaging élégant, l'absence de produits de combustion ( goudrons) qu'a une cigarette classique, le vapotage n'est pas inoffensif et peut laisser des dégâts irréversibles.